ESPN专家团最新预测炸翻休斯顿篮球圈：37岁的凯文·杜兰特以8分跻身新赛季MVP排行榜第五位，成为榜单前五名中唯一的火箭球员。这位年薪5400万的超级巨星加盟后，火箭队时隔五年终于迎来顶级球星坐镇。 更让球迷沸腾的是，22岁的锋线新星阿门·汤普森在进步最快球员（MIP）奖项预测中以59分高居榜首，大幅甩开第二名步行者内姆哈德的40分。 他的双胞胎弟弟奥萨尔·汤普森同样上榜，以18分位列第三——兄弟二人同时闪耀联盟，创下历史罕见场面。

火箭主帅乌度卡的执教能力同样获得权威认可。 在最佳教练预测中，他以22分位列第三，仅次于魔术主帅莫斯利和老鹰的斯奈德。 这一排名直接反映业界对乌度卡整合豪华阵容的期待：他麾下拥有杜兰特、申京、范弗利特三位核心，搭配阿门、小史密斯等青年才俊，攻防体系深度堪称联盟顶级。

尽管MVP预测仅列第五，但美媒对其数据的预测令球迷咋舌：场均25.6分、6.1篮板、4.4助攻，投篮命中率51.7%，三分命中率41.1%——这对于年底将满37岁的老将堪称恐怖。 名嘴斯蒂芬·A·史密斯在节目中直言：“杜兰特得分如喝水般简单。 火箭唯一缺的就是能在关键时刻终结的超级巨星，而杜兰特闭着眼都能场均27分。 ”他的硬解能力正是火箭上赛季次轮出局的破局关键。

火箭休赛期总经理拉斐尔·斯通主导了涉及七支球队的重磅交易，送出杰伦·格林、狄龙·布鲁克斯及多个选秀权，从太阳换来杜兰特。 同时以4年5300万签下3D悍将芬尼·史密斯（上赛季三分命中率39.8%），3年2150万迎回旧将克林特·卡佩拉，并提前以5年1.22亿锁定潜力前锋小贾巴里·史密斯。 这套阵容构建出三重杀招：常规首发由范弗利特、阿门、杜兰特、小史密斯和申京组成，攻守均衡；双塔阵容让申京搭档亚当斯或卡佩拉，强化禁区统治力；小阵容则用伊森、芬尼·史密斯配杜兰特，主打闪电攻防。

卫冕冠军雷霆拥有亚历山大、霍姆格伦和杰伦·威廉姆斯的三巨头，掘金约基奇与穆雷的挡拆仍具顶级杀伤力，森林狼爱德华兹率队保持阵容均衡，快船则迎回健康的莱昂纳德。 赛程难度进一步加剧挑战：火箭前半程前22场含16个客场，11月底至次年1月迎来连续11个客场征程，对杜兰特的体能储备提出严峻考验。

ESPN将火箭归为争冠第二梯队（概率8%-12%），但球队天赋与深度已今非昔比。 9人核心轮换涵盖巨星、新星与老将，锋线储备多达8人，其中阿门、伊森、芬尼·史密斯三人臂展均超2米13，换防弹性覆盖全场；内线由申京、卡佩拉、亚当斯三重加固，篮板保护能力跃居联盟前三。 若杜兰特保持80%以上出勤率，范弗利特季后赛真实命中率提升至55%（上赛季仅49.2%），这套阵容完全有实力叫板任何对手。